Autyzm jest całościowym zaburzeniem rozwoju, którego objawy powinny ujawnić się do 3. roku życia. W przebiegu autyzmu problem dotyczy głównie 3 obszarów: komunikowania się, interakcji społecznych oraz stereotypowych zachowań. Jeśli objawy autyzmu pojawiają się później i występują w niepełnym zakresie, to mówimy o tzw. autyzmie atypowym. Wówczas warto sięgnąć po badania genetyczne, ponieważ przyczyna występujących u dziecka zaburzeń może tkwić w wadliwych genach.

Autyzm stanowi wyzwanie nie tylko terapeutyczne, ale i diagnostyczne. Z drugiego z wymienionych względów naukowcy wciąż nie ustają w poszukiwaniu kolejnych, nowych metod rozpoznawania zaburzeń ze spektrum autyzmu. Według doniesień nowojorskich naukowców, w diagnostyce autyzmu wykorzystywane mogą być nie tylko badania psychologiczne, ale i... laboratoryjne. U osób z autyzmem zauważalne mogą być bowiem odchylenia dotyczące zawartości pewnych metabolitów we krwi.

Zgromadzenie Ogólne Narodów Zjednoczonych ustanowiło 2 kwietnia Światowym Dniem Autyzmu, co ma na celu zwiększenie świadomości i wiedzy społeczeństwa na temat tego zaburzenia.

W dniach 24-26 września 2010r. odbędzie się w Warszawie konferencja z udziałem ekspertów ze Stanów Zjednoczonych, podczas której zostaną zaprezentowane metody terapii dzieci z autyzmem. Konferencję organizuje Fundacja SYNAPSIS, od 20 lat realizująca misję pomocy osobom z autyzmem. 

Autyzm jest schorzeniem o nie w pełni wyjaśnionym pochodzeniu. Wśród rodziców dzieci z autyzmem rozpowszechnione jest przekonanie, że dieta bezglutenowa ma korzystny wpływ na dziecko. W krajach Europy Zachodniej i w USA wiele dzieci autystycznych jest prowadzonych na diecie bezglutenowej.