Organizm człowieka zmienia się wraz z wiekiem. Do najważniejszych zmian dochodzi jednak w okresie dziecięcym i jest to związane z rozwojem fizycznym.
Rozwój fizyczny to całokształt procesów biologicznych obejmujących:
- wzrastanie, czyli powiększenie się wymiarów i masy ciała oraz zwiększenie się liczby komórek,
- różnicowanie, czyli zmiany w strukturze komórek, tkanek, formowanie się kształtów i proporcji organizmu,
- dojrzewanie, czyli doskonalenie funkcji poszczególnych narządów, układów i organizmu jako całości.
Każde dziecko przechodzi przez te same etapy rozwoju, a mimo to różnią się pod względem wyglądu, rozmiarów, proporcji ciała i poziomu dojrzałości. Dzieje się tak, ponieważ każdy posiada swój własny zestaw genów.
Na rozwój fizyczny dzieci wpływają:
- Czynniki genetyczne, które w momencie zapłodnienia decydują już o wielu właściwościach człowieka np. płci, budowie, tempie rozwoju.
- Czynniki paragenetyczne, które określa się mianem stymulatorów lub regulatorów. Można wyróżnić:
- czynniki niegenetyczne matki – związane z właściwościami środowiska śródmacicznego. Należą do nich: wiek matki, liczba poprzedzających ciąż, kolejność porody i metabolizm organizmu matki jako środowisko dla płodu.
- Czynniki hormonalne, które są głównym regulatorem procesów rozwojowych. Hormony zapewniają prawidłowe funkcjonowanie organizmu i regulują jego różnicowanie i dojrzewanie.
