Przyjmuje się, że zaburzenia z grupy spektrum autyzmu (ASD) są uwarunkowane genetycznie, ale pomimo prowadzonych od wielu lat badań ich etiologią nadal nie jest jasna. W opinii niektórych badaczy wzrastająca ilość pacjentów z ASD wskazuje na znaczący udział czynników środowiskowych – rozważa się wpływ zanieczyszczenia środowiska (głównie w metale ciężkie), rolę atypowych czynników infekcyjnych, farmakoterapii i jej następstw, a nawet szczepień.