Krztusiec dość często jest stwierdzany u osób dorosłych, które straciły już odporność nabytą w trakcie szczepień prowadzonych w dzieciństwie. Zakażenie pałeczką krztuśca (Bordetella pertussis) u dorosłych przebiega często w postaci przewlekłej i skąpoobjawowej. Zakażenie nie zagraża bezpośrednio danej osobie dorosłej, ale wydalanie pałeczki krztuśca z plwociną jest poważnym zagrożeniem dla małych dzieci, zwłaszcza dla noworodków i wcześniaków, długo leczonych w oddziałach intensywnej opieki medycznej. Dzieci te, które nie były jeszcze szczepione przeciwko krztuścowi, są potencjalnie zagrożone poważnymi powikłaniami w przypadku zakażenia nabytego od dorosłych osób z ich otoczenia. Z tego powodu coraz poważniej dyskutuje się wskazania do zaszczepienia acellularną (bezpieczną dla osób dorosłych) szczepionką przeciwko krztuścowi osób będących w ścisłym kontakcie z noworodkiem lub małym niemowlęciem.