Niedobór żelaza jest jedną z przyczyn pojawienia się niedokrwistości i związanych z tym powikłań.

Wynikiem zbyt niskiego poziomu tego pierwiastka jest najczęściej:

• nieprawidłowa dieta, szczególnie wegetariańska, będąca przyczyną zmniejszonej podaży żelaza nad jego popytem,
• ciąża,
• okres karmienia piersią, kiedy zwiększa się na niego zapotrzebowanie,
• obfite i przedłużone miesiączki,
• zaburzenia wchłaniania żelaza.

Do objawów mogących sugerować niedobory żelaza należą między innymi:

• osłabienie,
• brak koncentracji,
• bladość skóry,
• wypadanie włosów,
• łamliwość paznokci.

Poziom żelaza w surowicy można sprawdzić poprzez wykonanie badania próbki krwi w laboratorium analitycznym. Należy pamiętać o tym, iż u kobiet stężenie żelaza w surowicy krwi ulega wahaniom w ciągu cyklu miesiączkowego, gdyż ma ścisły związek z pracą systemu hormonalnego.

Badania nie powinno wykonywać się w trakcie miesiączki lub kilku dni po miesiączce. Wówczas wyniki mogą być fałszywe, gdyż wartości mogą być zaniżone. Krew powinna być pobrana w godzinach rannych. Na badanie powinno się przyjść na czczo. Wartości prawidłowe poziomu żelaza w surowicy wynoszą 12-27 µmol/L (70 -150 µg/dL).

W niektórych przypadkach wykonuje się również testy oceniające gospodarkę żelaza. Ocenia się wówczas takie wskaźniki jak: całkowita zdolność wiązania żelaza (TIBC), procent wysycenia transferyny (TSAT), stężenie ferrytyny w surowicy.