Kobiety stosujące dietę wegetariańską o wiele częściej wymagają suplementacji żelaza aniżeli kobiety stosujące tradycyjną dietę. Pomimo tego, iż spożywają one większą ilość pokarmów pochodzenia roślinnego poziom tego pierwiastka w organizmie często nie jest wystarczający.

Żelazo znajdujące się w produktach roślinnych to zazwyczaj żelazo niehemowe, które jest słabiej przyswajalne przez organizm aniżeli w czerwonym mięsie, czy jajach. Szczególne ubytki tego pierwiastka następują w trakcie menstruacji, ciąży oraz okresie karmienia piersią. Wówczas zapotrzebowanie na żelazo znacznie się zwiększa, a u kobiet stosujących dietę wegetariańską lub wegańską najczęściej suplementacja staje się niezbędna.

Odpowiedni poziom żelaza zapewnia bowiem prawidłowy przebieg ciąży oraz rozwój płodu. Niedostateczna ilość żelaza może powodować trudności z koncentracją, osłabienie, szybkie męczenie się czy też problemy ze skórą. Przewlekły niedobór żelaza może być przyczyną spadku hemoglobiny, prowadząc do niedokrwistości i anemii.