Niemowlęta mają relatywnie wąskie przewody nosowe i wystarcza niewielki obrzęk śluzówki, lub inne zmiany wewnątrz nosa, aby spowodować znaczne utrudnienie w oddychaniu i karmieniu. Przyczynami takiego stanu najczęściej jest zbyt wysoka temperatura i/lub zbyt suche powietrze w pomieszczeniu gdzie przebywa dziecko, narażenie na dym tytoniowy oraz zaczynająca się infekcja nosogardła.

Często obrzęk śluzówki nosa jest skutkiem błędów w pielęgnacji, polegających na niepotrzebnym, głębokim odsysaniu kataru gruszką. Należy także pamiętać, że u małych dzieci nie wolno dłużej niż parę dni stosować kropli do nosa ze środkami obkurczającymi śluzówkę. Zbyt długie, lub zbyt częste stosowanie kropli obkurczających powoduje reakcję obronną śluzówki z jej obrzękiem i zmianami zanikowymi, co może dawać opisane powyżej objawy. Warto podkreślić, że u niemowląt objawy ze strony nosa bardzo rzadko są objawem alergii. W praktyce często spotyka się nadrozpoznawanie alergii na podstawie samej tylko sapki, lub przewlekłego nieżytu nosa.