Krwawienia nieduże są najczęściej spowodowane miejscowym stanem zapalnym śluzówki jamy ustnej, gardła lub dziąseł powodującym uszkodzenie małych naczyń żylnych. Takie krwawienia nie są zwykle groźne i ustępują samoistnie. Większe krwawienia mogą być spowodowane uszkodzeniem naczyniaka zlokalizowanego w jamie ustnej lub w gardle, ogólnoustrojowymi skazami krwotocznymi lub innymi chorobami krwi, przewlekłym stosowaniem leków zaburzających krzepnięcie krwi, ciałem obcym, urazem, lub stanem po zabiegu w obrębie jamy ustnej (ekstrakcja zębów, usuwanie migdałków).

Należy również pamiętać o możliwości “rzekomego” krwotoku z jamy ustnej, to znaczy o krwi, która do ust dostała się z całkiem innego źródła krwawienia, np. spłynęła z jam nosowych, została odkrztuszona z układu oddechowego lub cofnęła się z przewodu pokarmowego. Gardło jest silnie ukrwione przez odgałęzienia tętnic szyjnych i przy głębokich uszkodzeniach śluzówki krwawienia mogą być bardzo intensywne. Krwawienie z jamy ustnej i gardła może być bardzo niebezpieczne, grozi bowiem niekontrolowanym dostaniem się krwi i resztek pokarmowych do dróg oddechowych.