Na skutek oddawania licznych wodnistych stolców oraz często towarzyszących biegunce wymiotów, lub po prostu niechęci do jedzenia i picia, u dziecka dochodzi do powstania niedoboru wody. W zależności od stopnia odwodnienia niedobór powstały na skutek biegunki szacuje się zwykle na około 30-100 ml na każdy kilogram masy ciała. Czyli np. u dziecka z ostrą biegunką, ważącego 10 kg, skala odwodnienia to zwykle pomiędzy 300 a nawet 1000 ml wody. Do tego niedoboru związanego z biegunką należy oczywiście doliczyć normalne dobowe zapotrzebowanie dziecka na płyny.

Przykładowo- podstawowe dobowe zapotrzebowanie na płyny u dziecka ważącego do 10 kg wynosi pomiędzy 100 a 150 ml na każdy kilogram masy ciała, czyli dla dziecka ważącego 10 kg - od 1000 do 1500 ml. Dopiero suma tych dwóch składników daje ilość płynów, jakie należy podać dziecku z ostrą biegunką.

Ciężko odwodnione dziecko ważące 10 kg może więc potrzebować nawet 2000-2500 ml płynu na dobę! W wielu przypadkach nie udaje się uzyskać takiej podaży drogą doustną - wtedy konieczne jest nawadnianie dożylne w warunkach szpitalnych. U dziecka ważącego pomiędzy 10 a 20 kg podstawowe dobowe zapotrzebowanie na płyny wynosi 1000 ml + 50 ml na każdy kilogram powyżej 10 kg. U dziecka ważącego powyżej 20 kg obowiązuje wzór: 1500 ml + 20 ml na każdy kilogram powyżej 20 kg.