Zjawisko to może wystąpić w każdym wieku. Tzw. fizjologiczne powiększenie gruczołów piersiowych może mieć miejsce u noworodka z powodu nadmiaru żeńskich hormonów, które pochodzą z krwi i pokarmu matki. Powiększenie sutków u niemowlęcia ustępuje samoistnie w czasie kilku tygodni (rzadziej miesięcy). Drugim okresem, w którym może dojść do powiększenia gruczołów piersiowych u chłopca jest okres dojrzewania. Przejściową ginekomastię obserwuje się u około połowy dojrzewających chłopców. Często towarzyszy jej bolesność gruczołów piersiowych. Zmiany te ustępują z reguły samoistnie w czasie nie dłuższym niż 2 lata, niekiedy jednak mogą przetrwać do okresu dojrzałości.

Od ginekomastii należy odróżnić tzw. steatomastię. Jest to nagromadzenie tkanki tłuszczowej w obrębie gruczołów piersiowych, co ma miejsce u otyłych chłopców. Ginekomastia może również towarzyszyć stanom patologicznym – takim jak przewlekłe choroby nerek i wątroby, zaburzenia hormonalne (nadczynność tarczycy, niedobór męskich hormonów płciowych, nadmiar żeńskich hormonów płciowych), choroby genetycznie uwarunkowane (zespół Klinefeltera). Zespół ten jest związany z zaburzeniem w obrębie chromosomów i ujawnia się zwykle w okresie dojrzewania. Charakterystyczny jest wysoki wzrost, szczupła sylwetka ciała z długimi kończynami górnymi i dolnymi (rozpiętość ramion przekracza wzrost całkowity), skąpe owłosienie twarzy i łonowe oraz małe, twarde jądra.

Szereg przewlekle stosowanych leków może powodować ginekomastię. Są to m.in.:

• estry testosteronu,
• leki nasercowe (digoksyna, digitoksyna),
• leki stosowane w nadciśnieniu (werapamil, nifedypina, spironolakton, kaptopril, enalapril),
• metoklopramid,
• leki przeciwgruźlicze,
• omeprazol,
• metronidazol,
• teofilina 
• narkotyki (heroina, marihuana, amfetamina). 

Ginekomastię obserwuje się też w okresie rekonwalescencji po chorobach wyniszczających oraz osób długotrwale głodzonych w trakcie powrotu do prawidłowej masy ciała. Powiększenie gruczołu piersiowego po jednej stronie może powodować nowotwór sutka – na szczęście stan ten jest niezwykle rzadki u płci męskiej.