Przy dodatnim czyli patologicznym objawie oponowym jakim jest sztywność karku bierne lub czynne przygięcie głowy do klatki piersiowej jest w różnym stopniu utrudnione, a czasem całkowicie niemożliwe. Nasilenie sztywności karku mierzy się poprzez zmierzenie palcami odległości pomiędzy brodą a klatką piersiową podczas przyginania głowy.

Objaw ten może pojawiać się w przypadku zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, ale również w krwawieniu podpajęczynówkowym lub wklinowaniu ośrodkowym lub wklinowaniu migdałków móżdżku. W głębokiej śpiączce, niezależnie od jej przyczyny, sztywności karku nie stwierdza się.