Typowym objawem duszności przy zapaleniu oskrzeli i płuc jest widoczne gołym okiem u rozebranego dziecka wciąganie przestrzeni miedzyżebrowych przy każdym wdechu. Mogą temu towarzyszyć świsty. W nasilonej duszności występuje także uruchomienie dodatkowych mięśni oddechowych, widoczne jako rytmiczne ruchy skrzydełek nosa i mięśni szyi, a oddech staje się przyspieszony.

Starsze dzieci starają się przybierać pozycję siedzącą, niekiedy nawet z lekkim pochyleniem do przodu (w tej pozycji subiektywne uczucie duszności jest stosunkowo najmniejsze). U niemowląt i małych dzieci objawem duszności może być jedynie niepokój oraz przyspieszenie oddechu i wzrost częstości akcji serca.