Na powikłania ospy szczególnie narażone są dzieci z niedoborami odporności, w tym w szczególności dzieci leczone immunosupresyjnie z powodu nowotworów lub innych przewlekłych chorób. Należy jednak podkreślić, że poważne powikłania w przebiegu ospy mogą wystąpić nawet u dziecka do tej pory zupełnie zdrowego i nieobciążonego żadnymi czynnikami ryzyka.

Wśród możliwych powikłań ospy należy wymienić:

• Rozległe nasilone zmiany skórne z ropnymi powikłaniami miejscowymi – zakażenie skóry szczepami gronkowca, grożące uogólnieniem się infekcji gronkowcowej (posocznica).

• Ospowe zapalenie móżdżku – powikłanie wygladające bardzo niepokojąco, objawiające się nasilonymi zaburzeniami równowagi, aż do całkowitej niemożności wstania z łóżka. Szczęśliwie to powikłanie nie pozostawia trwałych następstw i ustępuje samoistnie.

• Zapalenia płuc, zapalenia stawów, śródmiąższowe zapalenia nerek – powikłania rzadkie, ale potencjalnie niebezpieczne.

• Objawy okulistyczne – zmiany ospowe mogą powstawać na skórze powiek oraz w spojówkach. Niekiedy powstają także na rogówce prowadząc do zapalenia rogówki ze zmianami bliznowatymi w tęczówce. Wymaga to specjalistycznego leczenia okulistycznego, ponieważ grozi trwałymi następstwami.

• Zespół rozsianego wykrzepiania wewnątrznaczyniowego (DIC) – infekcja wirusem ospy może w pewnych przypadkach wyzwolić kaskadę reakcji zapalnej prowadzącą do ciężkiego wstrząsu z niewydolnością wielonarządową. Jest to stan zagrożenia życia.

• Powikłania zakrzepowo-zatorowe, w tym udary niedokrwienne mózgu. Ospa zwiększa predyspozycję do zmian zakrzepowych. W przebiegu tej infekcji opisano przypadki zatorów tętnic mózgu prowadzące do poważnych objawów neurologicznych. Piszący te słowa na własne oczy widział ciężki udar mózgu w przebiegu ospy wietrznej u kilkumiesięcznego niemowlęcia - zakończony niestety śmiercią dziecka.