Przez cały okres trwania ciąży płód może przyjmować różne pozycje i nie stanowi to żadnej anomalii. W 38 tygodniu ciąży najczęściej płód przyjmuje już pozycję w jakiej będzie się rodzić. Pod wpływem różnych czynników może on ułożyć się nieprawidłowo. Niesie to zawsze ze sobą ogromne zagrożenie zarówno dla matki jak i dla płodu.

Najczęściej występuje w przypadku ciąż mnogich, wielowodziu, małowodziu, łożysku przodującym, wadach płodu, małej masy płodu, wadach rozwojowych i guzach macicy jak również nieprawidłowej budowie miednicy kostnej. Zdarza się częściej u wieloródek niż u pierwiastek.

W przypadku nieprawidłowego położenia płodu częściej dochodzi do przedwczesnego pęknięcia pęcherza płodowego i porodów przedwczesnych. Poród siłami natury jest możliwy jedynie w przypadku położenia pośladkowego pod warunkiem wykluczenia innych przeciwwskazań do takiego ukończenia ciąży.

Ogromną rolę w tym przypadku odgrywa szacunkowa masa płodu oraz budowa miednicy kostnej. W przypadku porodów pośladkowych siłami natury o wiele częściej dochodzi do urazów okołoporodowych.

W przypadku położenia poprzecznego lub skośnego, które występują niezmiernie rzadko, poród siłami natury jest niemożliwy i ciężarna taka kwalifikowana jest bezwzględnie do cięcia cesarskiego. W niektórych przypadkach dokonuje się prób wykonania obrotu płodu przez powłoki brzuszne, jednakże ze względu na zwiększone, w tym przypadku, ryzyko urazów obecnie wykonywane jest niezmiernie rzadko.