Zakażenie powodują bakterie (najczęściej gronkowce), które przedostają się w głąb paznokcia na skutek skaleczenia wału paznokciowego. Powstaje proces zapalny przechodzący potem w ropny. Możliwe jest powstanie dużego ropnia.

Głównym objawem jest

• ból,
• obrzęk,
• zaczerwienienie wału paznokciowego.

Później następuje wydobywanie się treści ropnej. Niekiedy przyczyną ropienia wału paznokciowego jest wrastający paznokieć.