Przyczyną zajadów są najczęściej stany zapalne śluzówek jamy ustnej - wirusowe, grzybicze, lub spowodowane zaniedbaniami higienicznymi (nawyk obgryzania lub drapania warg).

Czynnikami predysponującymi są niedobory witamin z grupy B (głównie B2) oraz żelaza. Długo utrzymujące się zajady mogą świadczyć o chorobach przebiegających z niedoborem odporności. Uporczywe zajady zdarzają się też w cukrzycy.