Masa ciała jest dla kobiety ciężarnej niezmiernie ważna. Nie tylko wpływa na prawidłowy rozwój dziecka, ale także na przebieg ciąży i porodu. Uznaje się, iż w prawidłowej ciąży nie powinien on być większy niż 11-16 kg i następować zbyt gwałtownie. Zbyt duży przyrost może doprowadzić do powstania otyłości. Najdynamiczniejszy przyrost masy ciała następuje od 20 tygodnia ciąży. W pierwszym trymestrze nie powinien on być większy aniżeli ok. 3 kg, w II ok. 6 kg oraz ok. 3 kg  w III.

W pierwszych oraz ostatnich tygodniach ciąży nie dochodzi do zauważalnego przyrostu masy ciała a wręcz może wystąpić nieznaczny jej spadek.  Otyłość może występować u kobiety już przed ciążą jak również może powstać w jej trakcie. Dzieci kobiet otyłych są z reguły o wiele większe i może to stanowić dodatkowy problem w trakcie porodu. Znaczna otyłość predysponuje również do powstawania w ciąży nadciśnienia, obrzęków, czy też takich chorób jak cukrzyca, choroby nerek czy też innych stanowiących znaczne zagrożenie dla ciąży.

Zwiększa się również u nich ryzyko zakażeń układu moczowego. Do otyłości w ciąży dochodzi najczęściej wtedy, gdy następuje zbyt duży przyrost wagi ciała spowodowany nieprawidłowym odżywianiem się. Nie ma jednoznacznej odpowiedzi na pytanie, w którym momencie można już mówić o otyłości. Najczęściej za otyłe uznaje się kobiety ważące ponad 90 kg. Znaczny przyrost masy ciała w ciąży może być również wynikiem patologii ciąży jaką jest wielowodzie lub makrosomia płodu (nadmierna waga płodu) często występująca u kobiet chorych na cukrzycę.