Wskutek procesu naturalnego starzenia się organizmu, wraz z wiekiem zmienia się całkowita masa kostna. Szczególnie wyraźnie objawia się to u kobiet, gdyż na skutek wygasania czynności jajników a tym samym obniżonego wytwarzania estrogenów, wzrasta ryzyko zrzeszotowienia kości powodując ich nadmierną łamliwość. Schorzenie to określane jest mianem osteoporozy pomenopauzalnej. Jest to choroba uwarunkowana genetycznie i często występuje rodzinnie.

Prócz zwiększonej łamliwości występuje również bolesność stawów i kości, osłabienie mięśniowe oraz obniżenie wzrostu. Złamaniom najczęściej ulegają kręgi, kość udowa, kości przedramienia oraz miednicy. Wpływ na występowanie osteoporozy mają zarówno zaburzenia hormonalne jak również odżywiania, żołądkowo-jelitowe, długotrwałe unieruchomienie i inne.

Charakterystyczne jest to, iż do złamań dochodzi niekiedy nawet przy niewielkich urazach lub w wyniku wykonania głębszego skłonu. Częściej zdarza się kobietom szczupłym niż otyłym.