Typowy obraz bruksizmu to występowanie mimowolnego zaciskania i zgrzytania zębami, zdarzające się głównie w nocy, ale mogące występować także w ciągu dnia. Nieco częściej występuje u kobiet. Objawy te są silnie związane z nadwrażliwością emocjonalną lub nadmiernym, przewlekłym stresem. Zgrzytanie zębami występuje częściej u osób zakażonych pasożytami przewodu pokarmowego (owsiki, lamblie). Czynnikiem predysponującym są też wady zgryzu. Konsekwencją długo trwającego zgrzytania zębami może być poważne uszkodzenie szkliwa i koron zębów, a nawet uszkodzenie stawów skroniowo-żuchwowych. Przyczyną uszkodzeń są siły działające na powierzchnie zębów, które przy mimowolnym zgrzytaniu zębami są nawet 10-krotnie większe niż przy normalnym gryzieniu lub żuciu.